給食の時間、湯気の立つ味噌汁、色とりどりの副菜・・・「今日のにんじん甘いね」「ほら、一口だけ食べてみよう」どこの園でも聞こえてきそうなやさしい言葉です。
もちろん悪気はない。むしろ、健康を願う善意そのもの。でも、食事という何度も何度も繰り返される行為なので一度立ち止まって考えてみたい。その「一口だけ」は、誰のための一口なのだろう、と。
保育士は子どもの健康を守る専門職でもあるので栄養バランス、生活リズム、偏食の予防等々「少しでも食べてほしい」と願う気持ちはあって当たり前。でも気づかぬうちに、「残す＝悪いこと」「完食＝えらいこと」「食べない＝わがまま」というような無言のメッセージを、日々積み重ねていないだろうか？
自分にも経験がありますが「一口だけ」は、実は小さな圧力になることがある。子どもは敏感だから、先生の期待も、空気も、ちゃんと読んでしまう。そして、こんな風に学んでしまうかもしれない。「自分の“いまの気持ち”より、大人の期待のほうが大事なんだ」と感じてしまう。それは自己効力感の土台を揺らしてしまう。
食事は身体をつくる時間であると同時に「わたし」をつくる時間でもあるんですよね。お腹がすいているとか、もう満ちたとか、嫌だと感じるとか、今日は挑戦してみようと思うとか、それらを感じ、選び、決める。これはまさに自分の身体と対話する時間です。もしそこに「食べなさい」が入り込みすぎると、子どもは自分の身体の声よりも
外側の評価を優先するようになる。その結果、将来「無理をして頑張る大人」「断れない人」「空気を優先しすぎる人」へと、つながっちゃうと困っちゃう。そのくらい積み重ねが大事な時間です。
では、挑戦を促す言葉はすべて否定すべきか。僕はそうは思わない。問題は「目指しているもの」です。完食が目的になると、子どもの意思は二の次になります。でも、「どうする？食べてみる？今日はやめとく？」と選択肢を渡せたら・・・「残してもいいよ。でも、もし気が向いたら挑戦してもいいね」・・・その空気の中での一口は、「させられた一口」ではなく、「選んだ一口」になります。この違いは大きい。前者は従属。後者は主体。
私たちが守りたいのは、食べた量よりも食べる主体なのだ。「今日は食べない」と決められる力。「今日はやってみる」と決められる力と同じ根っこにあります。完食文化は、
安心のための“管理”に近い。でも、保育は安心の中で“自己決定”を育てる営みであることを忘れてはいけない。
明日の給食で、「一口だけ食べてみよう」と言いそうになったとき。その一口は、子どもの未来を広げる一口だろうか、それとも、自分の安心のための一口だろうか問い直してもらいたい。完食よりも、尊重。量よりも、意思。その風土をつくるために保育士の一言にもこだわりを持ちたい。興味がある方はYouTubeで詳しく解説しています。
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